Monte - tillflyktsorten i bergen på Madeira

För att slippa undan värmen, lukterna, bullret och det allmänna stadslivet byggdes Monte upp i slutet av 1700-talet och blev en fin och hälsosam tillflyktsort. Idag har staden mer eller mindre växt ihop med Funchal genom förorterna, och man tar sig lätt mellan de två städerna med taxi, buss eller linbana. Trots närheten till Funchal skiljer sig dock städerna fortfarande sig och stämningen i Monte är betydligt mer avslappnad, med ännu fler trådgårdar och ett evigt fågelkvitter.

Den berömda pilgrymskyrkan Nossa Senhora do Monte ligger längst uppe på en höjd i staden och här kan man beundra jungfrustatyn som ursprungligen fanns i byn Terreiro da Luta, där bergsmadonnan sägs ha uppenbarat sig för en fattig fåraherde.
Idag vallfärdar pilgrimer hit den 15 augusti för att fira jungfru Maries himmelsfärd, då de kryper upp för trappan till kyrkan och uttrycker sin dyrkan för statyn.

Är man i Monte ska man absolut åka slädarna som körs av tjusiga vitklädda carreiros (slädförare) på den två kilometer långa sträckan mellan Monte och Livramonte, eller sex kilometer till Funchal. Förr drogs slädarna av oxar, men eftersom det nu mest är en turistupplevelse dras de av människor. Slädförarna har god kontroll men man susar ner snabbt, och det är otroligt skoj, men svindlande.

Vill man bo i Monte finns här en nyrenoverad 1800-talsgård, Quinta do Monte som förvandlats till ett fascinerande hotell med en bedårande park. Vill man inte övernatta är det även okej att bara besöka parken.
Även Parque do Monte är en vacker park som anlades 1894 längs en järnvägsbro av sten. Idag är bron täckt av slingrande växter och parken bjuder på stenlagda gångar fram under valven till vackra växtfyllda dalar.

Många förälskar sig i det vackra Monte och så gjorde Österrikes tidigare kejsare Karl I, som flydde hit i exil efter Österrikes fall i Första Världskriget. Han dog ung, 35 år gammal, och ligger begraven i Nossa Senhora do Monte. Vill man besöka hans tidigare palats, Quinta Jardins do Imperador ligger detta strax söder om Monte.