Madeiras historia

Madeira är en vulkanö som bildades för dryga 20 miljoner år sedan, då ögruppen började stiga ur havet. Sakteligen växte öarna fram och till slut kom även växt- och djurlivet.

Tidigt blev Madeira en plats där sjöfarare landsteg, och ön är nämnd i både Plinus den äldres (23-79 e.Kr.) bok Naturalis historia och lite senare på Medicis karta från 1351.

1420 skickades sjöfararen Joao Goncalves Zarco dit av Prins Henrik Sjöfararen som landsteg på Porto Santo och hävdade det som portugisisk mark.
Fem år senare inledde den portugisiska koloniseringen av ön och Zarco härskare över den sydvästra halvan. Samtidigt styrde Tristao Vaz Teixeira den nordöstra halvan och Bartolomeau Perestrela styrde Porto Santo.
Machico blev stans första huvudstad, vilket ändrades när man insåg att Funchal hade bättre hamnpotential.

Alla redan på slutet av 1400-talet exporterades varor till andra länder, bland annat handel med Antwerpen och London. Den största varan var sockret, och senare även vinet. Vinsten gick till bygge och konst, vilket fortfarande idag syns i de vackra byggnaderna på ön.
När britterna tog över vinhandeln i mitten av 1600t-talet (efter ett giftermål mellan kungligheter) sänktes brittiska och amerikanska skatter på madeiravinet. Den brittiska överklassen började rese hit och mycket har därför engelska influenser.

Madeira har tack vare sitt läge och sina besökare flera gånger skyddats från svårare krig, bland annat från Napolean 1801. Som mest fanns har 4 000 brittiska soldater.
1800-talet var en svår tid för Madeira, då det drabbades av kolera, dåliga skördar och vinlus. Flera tusen liv togs.

Madeira hade även turen att undkomma de värsta följderna av de båda världskrigen, men lyckades ändå bli allt fattigare och fattigare. När Portugals diktatur störtade 1974, tog det därför bara två år tills Maderia fick självstyre med undantag för skatter, utrikespolitik och försvar.
Idag finns det en organisation, FRAMA, som försöker frigöra Madeira från Portugal, än har de inte lyckats.

Idag blomstar ön, turismen ökar och en ny flygplats är byggd. Öns skog skyddas av UNESCOs världsarvslista och djurlivet i havet har börjat komma tillbaks.